История успеха ИИ репетитора Buddy AI: как заработать миллионы $ на рынке США

Время прочтения: мин.

Buddy AI – это виртуальный голосовой помощник для нативного обучения детей английскому языку. Приложение получило несколько авторитетных наград, включая GESA – Оскар в мире EdTech. Стартап был запущен в 2017 году, а к концу 2022 года получил 4,5 млн долларов от нескольких венчурных фондов. Рассказали, как команда прошла путь от создания городской афиши в Красноярске до проекта в Кремниевой долине.

Как все начиналось

В 2007 году Иван Крюков и Дмитрий Плотников, выпускники Сибирского федерального университета, совместно запустили проект ЧоКаво.ру. В течение пары лет они пытались выйти на прибыль, но бизнес не пошел.

Сайт ЧоКаво.ру задумывался как онлайн-афиша Красноярска с монетизацией за счет комиссии от продажи билетов.

«Планировали зарабатывать на комиссии с продажи билетов — не получилось. Проект так и не вышел в прибыль.
Честно сказать, мы уделяли сайту недостаточно внимания. Да и рынок Красноярска был небольшим — уверен, если бы мы запустили афишу в Москве, она была бы успешной».

Дмитрий Плотников, CPO Buddy.ai

После неудачи Плотников переехал в Москву, чтобы работать в студии Лебедева. Крюков же остался в Сибири и спустя некоторое время занял должность директора по маркетингу в проекте Cubic AI, создателем которого был еще один красноярец – Юрий Буров.

Компания разрабатывала умную колонку, и в какой-то момент ребята приняли решение отправиться со своим проектом в США. Особых ожиданий не было – для развития стартапа не было больших денег, а у команды не было знакомств в местном бизнес-коммьюнити.

Однако к 2014 году Буров и Крюков смогли привлечь в проект 185 000 долларов через краудфандинговый сервис Indiegogo. Это позволило расширить команду, и к коллективу присоединился Плотников.

Создатели Cubic AI изначально планировали выпускать умные колонки, но стратегию пришлось изменить. На рынок вышли свои продукты от таких гигантов, как Amazon и Google. Конкурировать с ними было бессмысленно, и команда решила переключиться на разработку ассистента для управления умным домом.

Идея привлекла внимание российской корпорации «Яндекс», и та приобрела права на технологии. В этот момент Крюков и Плотников решили выйти из проекта и заняться разработкой чего-то нового. Друзья хотели создать проект, который принесет пользу миру.

Идея создать Buddy AI пришла Крюкову из-за ситуации с его дочерью, которая после переезда в США испытывала трудности с переходом на английский язык.

«Я обнаружил, что за пределами детсада, где моя дочь погружается в англоязычную среду, не так много возможностей практиковать английский. Даже онлайн-курсы не решают этой проблемы — большая часть из них сосредоточена на развитии навыков чтения и увеличении словарного запаса.Единственный вариант практиковать разговорную речь — заниматься с репетитором по видеосвязи. Но это очень дорогое мероприятие — около 20 долларов за урок. Подавляющее большинство семей в США не могут себе этого позволить».

Иван Крюков, CEO Buddy.ai

Команда поставила перед собой задачу создать репетитора на базе искусственного интеллекта и системы обработки речи.

Как идея превратилась в многомиллионный бизнес

Самая важная задача при создании образовательного приложения — сделать процесс обучения эффективным и увлекательным. Внимание маленького ребенка невозможно удерживать долго, и в этом заключается проблема всех продуктов для детей.

Он отмечает, что обучение английскому как второму языку обычно включает рутинное изучение языковых механизмов и расширение словарного запаса. Это скучно и совсем не вдохновляет детей учиться.

При создании EdTech продукта для детей приходится думать не только о том, как сделать уроки эффективными, но и о том, как сделать их захватывающими.

В это же время Юрий и Иван услышали доклад в Университете Южной Калифорнии, который вдохновил в их идею жизнь. Согласно современным научным данным, самый эффективный метод обучения детей — это мультимодальные ИИ.

Мультимодальная нейросеть — это такая нейросеть, которая совмещает несколько разных модальностей данных. Это позволяет сделать поведение ИИ более сложным и разносторонним.

Тогда команда Buddy AI приняла решение: детям нужен такой мультимодальный виртуальный персонаж, который станет дружелюбным наставником и при этом будет преподавать английский в формате игры. Так появился Бадди.

«Научно доказано, что виртуальный персонаж (или физический робот) может формировать такую же эмоциональную связь — epistemic trust, — какая формируется между живым учителем и учеником. Эта связь очень положительно влияет на вовлеченность и создает чувство ответственности. Если Бадди попросил тебя что-то сделать, то ты хочешь это сделать, потому что Бадди — живой».

Иван Крюков, CEO Buddy.ai

При разработке приложения команда столкнулась с тем, что на рынке не было подобных примеров использования ИИ в обучении и им пришлось с нуля создавать скрипты уроков. Для этого было проведено множество встреч с репетиторами, чтобы понять, как правильно выстраивать образовательный процесс.

Еще одной проблемой стало то, что рынок был не готов к такому продукту. Привлекать инвестиции в сфере EdTech до 2019 года было непросто. Инвесторов не интересовали проекты для детей, так как их было сложно продавать конечному потребителю. Важно было сначала заинтересовать ребенка, а потом продать продукт родителям.

«Учитывая трудности с финансами, мы сразу же взяли курс на эффективность — научились генерировать доход и совершать перекрестные продажи. Плюс, нам сильно помогла финтех-платформа Braavo. Деньги, полученные с этого сервиса, шли на оплату основных бизнес-расходов. Во многом благодаря им мы продержались до 2019 года и выросли в 10 раз по отношению к году предыдущему. По мере того, как мы росли, инвесторы узнавали нас и охотнее вкладывались в проект».

Иван Крюков, CEO Buddy.ai

В 2020 году Buddy AI купил платформу Edwin — до этого ее развивал бывший глава LinguaLeo. В том же году была заключена сделка с фонд Leta Capital на 1 млн долларов. Спустя год та жа компания инвестировала еще 1 млн долларов — к концу 2023 года стартап в сумме привлек финансирование 6 млн долларов инвестиций.

Что умеет Buddy AI

Buddy AI – это виртуальный робот, с которым дети активно взаимодействуют во время своих занятий. Робот предлагает разнообразные интерактивные задания и много взаимодействует с ребенком.

В проекте собирают много данных — 1000 часов детской речи каждый месяц. Это более объемный датасет детских голосов, чем есть у научного мирового сообщества в целом. Все это нужно, чтобы Бадди как можно лучше распознавал даже самую невнятную детскую речь с любыми акцентами.

Персонаж обучает английскому ребенка — и обучается сам во время коммуникации с ним. Робот может менять свое поведение, исходя из контекста — он меняет одежду, реагирует на смешные моменты и меняет свой цвет. Это делает общение с ним более интерактивным.

Вот, что можно сделать с помощью Бадди:

Узнать новые слова

Виртуальный наставник помогает освоить 1500 повседневных английских слов в различных категориях, таких как «Дом», «Школа», «Город» или «Животные».

Научиться произносить слова правильно

Репетитор четко произносит слова, и задача ученика – повторять их в течение сессии для закрепления правильного произношения. Голосовая система эффективно распознает речь и выявляет ошибки. В случае неточности, робот в доброжелательной манере предложит повторить слово.

Научиться слушать и понимать

Ребенок учится понимать английский на слух и участвовать в простых диалогах с помощником. В дополнение к этому, дети занимаются в обучающих играх и смотрят образовательные мультфильмы вместе со своим новым другом Buddy AI.

Сейчас Buddy AI помогает ребенку добраться до уровня знания английского A2. Ребенок сможет простыми словами объяснять, что он видит и чувствует, а также обсуждать повседневные темы.

Но в будущем создатели платформы собираются сделать сервис более продвинутым, добавив программы уровня B2.

Доступные уровни владения английским языком, которым может научить платформа, соответствуют стандартам CEFR (Общеевропейской системе описания языковых компетенций).

Buddy AI предлагает три варианта подписки:

месячная подписка стоимостью 12,49 долларов;
полугодовая подписка за 29,99 долларов;
годовая подписка за 49,99 долларов.

Различия между планами заключаются только в цене — годовая подписка выгоднее по стоимости за месяц. Все три плана предоставляют одинаковый доступ к функционалу платформы.

Стратегия тарифных планов Buddy AI заключается в использовании месячной подписки как привлекательного предложения для новых пользователей. Опыт компании показывает, что клиенты часто выбирают месячную подписку, оценивают функционал в течение 7-дневного бесплатного периода и затем переходят на годовую подписку.

Сейчас у Buddy AI более 35 миллионов пользователей Android и iOS.

Чему мы можем научиться у Buddy AI?

Экономьте ресурсы и стремитесь к быстрой монетизации

Иван Крюков подчеркивает, что стартапам важно опираться на собственные ресурсы. Отсутствие инвестиций в начале пути не должно становиться препятствием. Необходимо искать способы использования имеющихся ресурсов и стремиться к скорейшей монетизации своего проекта.

Это демонстрирует его ценность и увеличивает шансы на привлечение инвестиций, особенно если ваша область не пользуется популярностью среди инвесторов.

Проводите тестирование продукта

Необходимость в A/B-тестировании и анализе данных подчеркивается разработчиками Buddy AI. Тестировать нужно все: визуальный стиль, настройки доступа, продолжительность упражнений и механику обучения. Регулярное изучение взаимодействия пользователей с приложением помогает создавать новые гипотезы и улучшать продукт.

Решайте актуальные для вас проблемы и монетизируйте их

Создание Buddy было ответом на проблему языковой адаптации детей Ивана и Дмитрия. Этот подход подразумевает, что нужно концентрироваться на решении проблем, с которыми сталкиваешься лично, и использовать собственный продукт для тестирования. Важно также не бояться монетизации, предлагая пользователям честный обмен: полнофункциональный продукт за определенную цену.

Продавайте решение проблемы, а не просто «полную версию сервиса»

Это означает, что фокус должен быть на ценности, которую ваш продукт приносит в решении конкретной проблемы пользователя, а не просто на предложении платной версии сервиса.